Двадцать лет назад кубинские ватерполисты впервые стали выступать на международной арене. Свой юбилей они отмечают высокими результатами. В 1981 году побеждали на восьми турнирах разного ранга, в трех занимали второе место, один раз завоевали бронзовые медали. В итоге завоевали 104 золотые медали, 26 серебряных и 13 бронзовых.
Такие результаты позволили кубинским журналистам назвать 1981 год годом водного поло.
Следует отметить, что кубинские спортсмены выиграли чемпионат Центральной Америки и Карибского моря по водному поло для детей (возрастная группа 11—12 и 13—14 лет). Он проходил в августе 1981 года в Гаване. Кубинские ребята значительно превосходили своих сверстников, в том числе и своих постоянных соперников из Мексики.
Юношеская команда уверенно выиграла чемпионат Центральной Америки и Карибского моря, в следующем турнире победила шесть команд Американского континента, соперничая с сильнейшими командами США, Канады, Бразилии, Мексики. Этот успех позволил кубинцам представлять Американский континент на первенстве мира, проводимом в Италии. Они завоевали серебряные медали. А ведь там вели борьбу пятнадцать лучших команд мира. На чемпионате особенно отличился Пабло Рохер Куэста, признанный лучшим игроком команды.
Главная команда острова Свободы начала спортивный год успешным выступлением в соревнованиях на Кубок Копа Латина, который проходил в Сантьяго-де-Куба. Кубинские ватерполисты переиграли латиноамериканские команды, а также итальянцев.
Затем сборная участвовала на турнире Канамекс, где встречаются четыре сильнейшие команды Американского континента. Игры проводятся в два круга. Команды, занявшие первое и второе места, оспаривают в личной встрече золотые медали. Кубинская команда дважды выиграла у команд Канады и Мексики, трижды у американцев и стала победителем турнира.
Международная федерация проводила розыгрыш кубка. В соревнованиях участвовали восемь лучших команд мира. Кубинцы заняли третье место. Они победили американскую команду. Впервые в истории водного поло нанесли поражение венгерской команде. Переиграли спортсменов Австралии, Болгарии. Со счетом 7:7 закончили встречу с командой Испании.
Кубинская команда стала победителем Универсиады, соперничая с командами Советского Союза, Югославии, Румынии и США. На Универсиаде отлично выступили Херардо Родригес, Фабио Руис, Артуро Рамос и Оскар Периче.
Успешные выступления кубинских спортсменов на международной арене закономерны. После революции спорт, в том числе и водное поло, получил широкое развитие на острове Свободы. В первенстве Кубы участвуют команды от всех провинций, проводятся соревнования детских и юношеских команд на разных уровнях.
Среди десяти лучших спортсменов года назван левый нападающий Херардо Родригес. Он занимается водным поло одиннадцать лет. За девять лет участвовал в 250 международных встречах. У него совершенная техника, большая физическая сила.
Авторитет кубинского спорта проявляется также в том, что представители острова Свободы представлены в международных организациях различного уровня. Альберто Амайя является членом бюро ФИНА, Гильермо Мартинес — член технического комитета водного поло, Эухенио Мартинес — член исполкома Международной ассоциации арбитров. Кубинцы занимают посты директора и секретаря технического комитета водного поло Панамериканской и Центрально-американской федераций. Эухенио Мартинес провел судейство 300 международных матчей. Если раньше трое кубинских судей приглашались для участия в международных соревнованиях, то в этом году утверждены еще восемь судей. Заслуженным авторитетом пользуются спортивные врачи с острова Свободы.
Все это свидетельствует, что успехи спортсменов острова Свободы не случайны. Безусловно, они еще не решили всех своих проблем. Еще много предстоит сделать. Они знают свои недостатки и знают, как их устранить.
Все эти годы вел первую команду от победы к победе тренерский коллектив во главе с Хуаном Альменейро. Ему помогали Гильермо Канете и Эухенио Мартинес, а также врач Хосе Бланко Эррера, в прошлом ватерполист и пловец.
В журнале «Богемия» Хуан Альменейро рассказывает:
"Наши мероприятия на 1981 год были продолжением той работы, которую мы начали в 1979 году. Достигнутые результаты показывают, что мы на правильном пути.
Прежде всего, мы поставили задачу поднять уровень игры самых молодых спортсменов, создать ровную команду в тактическом и техническом плане и сократить разрыв между запасными и основными игроками. Вторая задача — сплотить молодых и опытных спортсменов, обеспечить стремительную игру с первой до последней минуты матча.
В результате изменений в правилах игры, принятых после Московской олимпиады, игровое время увеличилось на 40%. Поэтому возросли требования к командам и их запасным. В этих условиях, если команда не может постоянно заменять игроков и поддерживать высокий темп игры, она не может рассчитывать. Что добьется высоких результатов.
Третья задача — повысить физическую подготовку всех членов команды, а также техническое и тактическое индивидуальное мастерство каждого спортсмена, не забывая при этом о его месте в коллективной игре команды.
И, наконец, мы стремились создать обстановку спортивного соперничества и доверия в команде".
Все спортсмены учатся в различных учебных заведениях, большинство из них члены партии и Союза Молодых Коммунистов.
К этому надо добавить воспитательную работу, проводимую тренерами в соответствии с планом, утвержденным несколько лет назад. По плану учитываются дисциплина спортсменов, то есть требования, необходимые для формирования команды для участия в соревнованиях любого уровня. Имеется шкала наказаний и поощрений, которые доводятся до сведения спортсменов при анализе их действий. Нашей подготовке способствовало то, что мы участвовали во многих международных соревнованиях. Это позволило закрепить тактические схемы, овладеть системой игры, что было раньше слабым местом команды.
Другим фактором, который можно было бы поставить даже на первое место по значимости, было проведение научно-исследовательской работы. Тренеры проводили эту работу совместно с медиками, членами Кубинской федерации, психологами, исследователями Института физической культуры и спорта, а также с представителями технической службы: отделом видеозаписи и вычислительным центром.
Сегодня перед нами стоят большие задачи. С 30 июля по 7 августа в Гуайякиле (Эквадор) будет проходить чемпионат мира по водному поло. Сразу же после чемпионата в Гаване открываются Панамериканские игры. Мы обеспечили себе право выступить в чемпионате мира, так как на Московской олимпиаде были в десятке лучших команд.
Мы серьезно готовимся к чемпионату мира, так как на нем отбираются команды для участия в Олимпийских играх в Лос-Анджелесе (1984 год). Уверены, что в этом плане у нас не будет проблем. Мы не сдаем своих позиций в плане подготовки. Команду воодушевляет общественное признание ее успехов. Это придает спортсменам новые силы. Что же касается Панамериканских игр, то перед сборной стоит новая задача. Кубинская команда является бессменным чемпионом с1966 года. Ей предстоит отстаивать свое высокое звание и достойно представлять кубинский спорт на международной арене.
В. Федосеенко.